اكتشف باحثون في جامعة ديربي البريطانية كتلة أرضية تمتد لأكثر من 400 كيلومتر تحت مضيق ديفيس بين كندا وغرينلاند أثناء دراستهم لحركات الصفائح التكتونية في المنطقة.
اكتشاف قارة تحت مضيق ديفيس
وأشار الباحثون إلى أن القارة الصغيرة المكتشفة حديثًا، والتي أطلقوا عليها اسم ‘قارة ديفيس’، هي كتلة تكتونية أصبحت قارة منفصلة نتيجة تصدعات طويلة الأمد في قاع البحر بين غرينلاند وأمريكا الشمالية.
وقال الدكتور جوردان فيثيان لموقع ‘فيز أورغ’ (Phys.org): ‘إن التصدع وتكوين القارة الصغيرة هما ظاهرتان مستمرتان تمامًا، تتجددان مع كل زلزال’.
استخدم الباحثون مزيجًا من بيانات سُمك القشرة الأرضية المستمدة من خرائط الجاذبية، وبيانات الانعكاس الزلزالي، ونمذجة الصفائح التكتونية لتحديد هذه القارة الصغيرة. تحتوي خرائط الجاذبية على معلومات حول كثافة الصخور وعمق وتوزيع الصخور المصدرية .
الحركات التكتونية
ركز الفريق على كيفية تشكل شذوذ القشرة الأرضية من خلال إعادة بناء الحركات التكتونية التي استمرت لمدة 30 مليون سنة تقريبًا. وصفوا القارة الجديدة بأنها أكبر من القارات الصغيرة الأخرى، حيث يصل سمكها إلى ما بين 17 و23 كيلومترًا، وقالوا إن فهم كيفية تشكلها أمر حيوي للعلم المستمر اليوم. يبلغ متوسط سمك القارات الصغيرة عادةً بين 5 و25 كيلومترًا.
أظهرت تقنيات رسم الخرائط تغييرات حركات قاع البحر على مدى ملايين السنين وحددت أرضًا معزولة ذات قشرة قارية سميكة نسبيًا انفصلت عن غرينلاند خلال مرحلة حديثة من الامتداد من الشرق إلى الغرب على طول غرب غرينلاند، حسب ما ذكره موقع ‘سبيس’ الأمريكي.
وقال الباحثون إن مضيق ديفيس هو أحد أكبر تجمعات هياكل الصدع المعروفة مع تغييرات محددة جيدًا في حركة الصفائح التي يمكن أن تساعد في فهم كيفية تشكل القارات الدقيقة.
بحسب الدراسة، بدأ الصدع الأولي بين كندا وغرينلاند منذ حوالي 118 مليون سنة، لكن قاع البحر لم يبدأ في التمدد إلا قبل 61 مليون سنة لتكوين ما يعرف اليوم بمضيق ديفيس.
بعد حوالي 3 ملايين سنة، تحول التمدد في قاع البحر من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي، مما أدى إلى قطع قارة ديفيس الصغيرة. استمر التحول لمدة 33 مليون سنة تقريبًا وتوقف عندما اصطدمت غرينلاند بجزيرة إليسمير التي تقع في الشمال.
يأمل الباحثون أن تساهم نتائجهم في فهم كيفية تشكل القارات الصغيرة الأخرى حول العالم، بما في ذلك قارة ‘جان ماين’ الصغيرة إلى الشمال الشرقي من أيسلندا و’غولدن دراك نول’ قبالة ساحل غرب أستراليا.
